공 모양의 흰색 꽃이 탐스럽게 피는 것을 불두화라 한다. 꽃은 무성화(無性花)로 5~6월에 피며, 꽃줄기 끝에 산방꽃차례로 달린다.
처음 꽃이 필 때는 연초록색이나 활짝 피면 흰색이 되고 질 무렵이면 누런빛으로 변한다.
수국백당은 백당나무의 일종으로 잎은 마주 보기하고, 마치 뭉게구름 같은 감을 주어 주택 정원이나 공원에 심어서 즐길 만한 관상수, 정원수, 공원수로 인기 있으며 조경공사에 많이 쓰이는 회목류이다.
일본에서 개발되어 서양으로 간 수국은 꽃이 더욱 크고 연한 홍색, 짙은 홍색, 짙은 하늘색 등 화려하게 발전되었다. 옛날에는 꽃을 말려 해열제로도 사용하였고 관상용으로 많이 심는다.